The Cuban Voices oral history collection is processed and its finding aid is ready for researcher use.
Elizabeth Dore, Emeritus Professor of Modern Languages and Linguistics at the University of Southampton coordinated the Cuban Voices Project, also known as Memories of the Cuban Revolution. Dore received a Ph.D. in Latin American History from Columbia University. Her research focused on the relationship between memory, gender, race and class in Central America, Cuba and Peru. Dore passed away in 2022. Her daughter, Rachel Dore-Weeks, was left in charge of the materials, which are comprised of more than 100 interviews. Because of her mother’s connection to the university, Dore-Weeks donated Professor Dore’s collection to Columbia University.
The collection is composed of interviews with Cuban citizens whose narratives do not appear in conventional narratives. Most of the interviewees, then, are not prominent personalities. They are professionals, campesinos, teachers, sex workers, state employees, cooks, messengers, and people working in the underground economy. The project stands out for its first-person accounts of life in post-revolutionary Cuba, with emphasis on relevant historical events, such as the beginning of the Special Period, migration processes of the 1990s, and Cuba’s participation in the wars in Angola and Ethiopia, among others.
At the same time, due to its link with Cuba’s National Center for Sex Education (CENESEX), the interviews focus on analyzing the situation of homosexual (as the narrators identify themselves) relationships over the years. Some of the narrators belong to the LGBT+ community and comment on their lives, and police persecution. The interviews also feature the voices of people in the Afro-Cuban community who comment on the processes of racialization that took place on the island, and continued segregation. The narrators also discuss the importance of Christian and Yoruba beliefs on the island in relation to the prohibition of religious practices.
The richness of this collection lies in the plurality of narrators in terms of age, race, gender, and religion. The collection allows an approach to Cuban history through its protagonists–diverse opinions on what it means to be Cuban converge.
OHAC and RBML thank Rachel and Matthew Dore-Weeks for the donation of this archive and the Ford Foundation for the financial support provided for processing this collection and making it available.
La Cuban Voices oral history collection ha sido procesada y puede accederse a su finding aid.
El Proyecto Voces cubanas, también conocido como Memorias de la revolución cubana, fue coordinado por Elizabeth Dore, profesora emérita de Lenguas Modernas y Lingüística de la Univesidad de Southampton. Dore recibió un doctorado en Historia de Latinoamérica por Columbia University. Sus investigaciones se enfocaban en la relación entre memoria, género, raza y clase en Centroamérica, Cuba y Perú. Dore falleció en 2022. Su hija, Rachel Dore-Weeks, quedó a cargo de los materiales, los cuales están compuestos por más de cien entrevistas. Debido al vínculo que su madre tenía con la universidad, Dore-Weeks decidió donar su colección a Columbia University.
El proyecto se extendió entre los años 2004 y 2018. Comenzó a tomar forma en el 2000, cuando Dore entró en contacto con la encargada de la financiación cubana al interior de la Fundación Ford. Debido al embargo estadounidense en Cuba, Dore no podía pagar los sueldos de sus ayudantes cubanxs, por lo que debió conseguir una financiación de la Agencia Sueca de Desarrollo Internacional. El plan no fue aprobado hasta el año 2004, tras la intervención de Mariela Castro, la directora del Centro Nacional de Educación Sexual (CENESEX) cubano. Elizabeth Dore publicó el libro How Things Fall Apart (Head of Zeus, 2022), en el que se pregunta por los cambios que se produjeron en Cuba con el arribo de la Revolución y por la supervivencia diaria de lxs cubanxs tras el fin de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).
La colección está compuesta por entrevistas realizadas a ciudadanxs cubanxs cuyas narrativas no aparecen en los relatos convencionales. La mayoría de lxs entrevistadxs, entonces, no son personalidades destacadas. Son profesionales, campesinxs, maestrxs, trabajadorxs sexuales, empleadxs del Estado, cocineras, mensajeros y personas que trabajan en la clandestinidad. El proyecto, entonces, se destaca por contar con relatos en primera persona sobre la vida en la Cuba postrevolucionaria, con énfasis en sucesos históricos relevantes, como el inicio del Período Especial, los procesos migratorios de la década de 1990 y la participación de Cuba en las guerras en Angola y Etiopía, entre otros. A la vez, debido a su vínculo con el CENESEX, las entrevistas se enfocan en analizar la situación de las personas homosexuales (tal como lxs narradorxs se identifican a sí mismxs) a través de los años. Algunxs entrevistadxs pertenecen a la comunidad LGBT+ y comentan sus vivencias en la clandestinidad y la persecución policial. También las entrevistas cuentan con las voces de personas de la comunidad negra que comentan los procesos de racialización que se llevaron a cabo en la isla y la segregación de la comunidad afrocubana. Lxs entrevistadxs también discuten la importancia de las creencias cristianas y yorubas en la isla en relación a la prohibición de las prácticas religiosas. La riqueza de esta colección reside en la pluralidad de narradorxs en términos etarios, de raza, de género y religiosos. La colección permite un acercamiento a la historia cubana a través de sus protagonistas, en los que convergen diversas opiniones sobre lo que significa ser cubanx.
OHAC y la RBML quiere agradecer a Rachel y Matthew Dore-Weeks por la donación de este archivo y a la Fundación Ford por el apoyo brindado para la realización del proyecto.
About the author
Flor Barceló is the Oral History Archives at Columbia’s inaugural Graduate Student Internship Program in Primary Sources recipient! We appreciate her diligence, bringing her full skillset to processing this collection, and willingness to nerd out with us about the finer points of oral history and archival science.